Aracely Quispe

De un pueblo sin electricidad a lideresa en misiones de la NASA.

Fuente: Andina / Promperú
Fotos: El Popular / La República

Aracely Quispe cuenta su historia como si narrara un sueño. En muchísimos medios ha contado que, cuando era niña, su familia utilizaba lámparas de querosene para iluminarse y que, como deportista, consiguió un cinturón negro de kárate. Durante años, su vida fue un constante sacrificio. El deporte le permitió convertirse en seleccionada para representar a Perú y viajar por toda Sudamérica, pero no descuidó los estudios. Así terminó la secundaria, ingresó en la universidad y se graduó como ingeniera de sistemas.

La práctica del kárate fue la clave. Cuando estaba en el instituto, se enteró de una beca para practicar este deporte durante tres meses. Quispe aprovechó la oportunidad y, en pocos años, obtuvo el cinturón negro. «Se me dio la oportunidad de competir en torneos regionales y también viajé a varios países, entre ellos Estados Unidos», narró en una ocasión a BBC Mundo.

Este talento especial para el kárate le permitió solicitar una residencia permanente por habilidad excepcional en Estados Unidos, donde podría estudiar Ciencias e Ingeniería. «Yo no fui a Estados Unidos a trabajar y a ganar dinero, como muchos creen; lo mío era superarme. Tenía un objetivo y lo busqué a través del karate y de mis estudios», contó también a El Comercio.

¿Cómo consiguió Aracelly Quispe trabajar en la NASA?
El proceso para conseguir la residencia en Estados Unidos no fue fácil. Tuvo que demostrar sus logros a nivel nacional e internacional, no solo en el ámbito deportivo, sino también en el profesional. En Perú, había redactado tesis y trabajos académicos, y sus notas demostraban que había mantenido un buen equilibrio entre sus logros académicos y deportivos. Fue un proceso largo, pero obtuvo la residencia y decidió quedarse a vivir en Estados Unidos para estudiar lo que había planeado y llegar a la NASA.

Su mayor obstáculo era que no hablaba inglés. Estudió el idioma de manera intensiva durante un año en un college. Durante ese tiempo, un consejero le dijo: «Si realmente quieres ir a la NASA, tienes que ir a una universidad que tenga convenios para poder practicar allí».

Por ello, consiguió un traslado a la Capitol Technology University (CapTechU) de Maryland, donde estudió Ingeniería Astronómica. Su objetivo era desarrollar aeronaves y cohetes. De esta forma, Quispe fue superando todos los «no puedes» que se le pusieron por delante. El último obstáculo fue que la CapTechU tenía un convenio para enviar a sus mejores estudiantes a hacer prácticas en la NASA, pero el acuerdo solo estaba abierto a ciudadanos estadounidenses.

Quispe continuó estudiando hasta que eliminaron aquella formalidad y, finalmente, consiguió las tan esperadas prácticas en la NASA, en la Misión de Medición de Lluvia Tropical (TRMM, por sus siglas en inglés).

¿En qué proyectos de la NASA ha participado Aracely Quispe?
En 2011, Quispe se presentó como candidata para formar parte de la Misión del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO, por sus siglas en inglés), un satélite no tripulado que orbitaba la Luna desde 2009 y enviaba información a la Tierra. Una de las tareas del LRO era buscar lugares con potenciales recursos para enviar misiones tripuladas a la Luna.

Aracely comenzó a trabajar como ingeniera de vuelos y operaciones de la LRO y, tres años y medio después, fue ascendida a líder de equipo. «Se me concedió mi gran deseo», cuenta emocionada a la BBC. Su trabajo consistía en obtener información de primera mano sobre la Luna y distribuirla entre la comunidad científica. Ocupó el puesto durante dos años y medio más, seis años en total.

Hacia 2019, Quispe era ingeniera de sistemas de vuelo en el proyecto del telescopio James Webb, programado para ser lanzado al espacio el 18 de diciembre de 2021 y reemplazar al telescopio Hubble. El objetivo de este proyecto es estudiar las galaxias desde la época de su formación, es decir, desde el Big Bang y todas las fases de la historia del universo, según explica la NASA.

«Tener la oportunidad de participar, colaborar y llevar a cabo esta misión con éxito me hace sentir especial y también muy orgullosa de que, siendo peruana, podamos hacer historia», dijo a BBC Mundo.

¿Qué hace actualmente Aracely Quispe?
Desde hace una década, esta ingeniera y doctora en Ciencias es, además, conferenciante internacional en temas de ciencia, tecnología y superación personal. En su sitio web se define como «una mujer con algo que contar y que sueña con dejar huella en las futuras generaciones».

Y no es para menos. Aracely Quispe es la primera mujer de Latinoamérica que ha comandado tres misiones exitosas de la NASA, todo ello gracias a la disciplina, la perseverancia y el trabajo duro.

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